La asociación entre Inmunogénesis (una empresa creada a partir del CONICET) y ABM Laboratorios de Tandil es un excelente ejemplo del círculo virtuoso que enlaza los avances de ciencia básica y los nuevos problemas que surgen con la investigación aplicada.
“Inmunogénesis nació con el primer objetivo de estudiar el endometrio, su estado y las eventuales patologías que afectan la posibilidad y viabilidad de un embarazo exitoso”, explica la doctora Gabriela Gutiérrez, investigadora de carrera del CONICET, fundadora y actual CEO del laboratorio.
La empresa logró formarse a partir de un Empretecno, un subsidio que otorgó la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica destinado a la creación de empresas de desarrollo tecnológico. Fue así como el TiME (Test del Estado Inmunológico del Endometrio) alcanzó sus primeros avances: “Se trata de un estudio de utilidad en fertilidad, pero orientado a la prevención mediante un algoritmo de diagnóstico y tratamiento basado en la medicina personalizada”, comenta Agustina Azpiroz, directora de ABM Laboratorios.
Avanzar con el estudio y comprensión de este tema es una de las claves para solucionar exitosamente muchos problemas de fertilidad. Según Gutiérrez, “estudiar en detalle el endometrio y su estado particular es central para la medicina reproductiva. Es un tejido que actúa como una especie de ‘sensor’, ya que es capaz de regular la continuidad, o no, del embarazo si algo del cuerpo de la futura mamá no está del todo bien, o sufre algún proceso de inflamación, aunque no se hayan expresado aún otros síntomas. A ese tipo de enfermedades se las denomina subclínicas, pero este ‘sensor’ puede delatar su presencia”. Según esta visión, la infertilidad sería una defensa natural de la mujer debido a su cuerpo potencialmente comprometido y no se encuentra lo suficientemente apto como para desarrollar un embarazo normal.
Cómo funciona
“El endometrio tiene la particularidad de ser un tejido que se regenera en forma constante y es el único del cuerpo que genera nuevos vasos sanguíneos ciclo tras ciclo. Es por eso que tiene la potencialidad de delatar diversas patologías aún no declaradas en forma sintomática”, aclara Gutiérrez.
El diagnóstico del TiME contempla la proporción de poblaciones celulares que forman parte de la respuesta inmunológica de las mucosas en los diferentes instancias del ciclo menstrual. En particular, el endometrio de una mujer fértil debe expresar en cierto momento un delicado equilibrio: entre las poblaciones que defienden de una inflamación por un lado, y las que favorecen la formación de vasos sanguíneos esenciales para la receptividad endometrial y el desarrollo de la futura placenta, por el otro. A través de una citometría de flujo se realiza el recuento de células natural killer, macrófagos y neutrófilos, al mismo tiempo que se estudia si se encuentran activas biológicamente, mediante diferentes técnicas.
No es sólo medicina Reproductiva
La mayoría de las mujeres que experimentan problemas reproductivos y no encuentran causa aparente a su infertilidad, se sienten explotadas a causa de la falta de estandarización de los métodos de diagnóstico y tratamiento, los cuales actualmente están en la frontera entre la ciencia y la medicina traslacional. Es por eso que, lejos de protocolizar la enorme oferta que existe hoy en el mercado, se considera que la investigación debe orientarse a desarrollar y validar clínicamente herramientas de diagnóstico personalizado, con el propósito de separar los grupos de tratamiento.
En esta dirección, los análisis y la interpretación realizados por los médicos e investigadores de Inmunogénesis y ABM Laboratorios buscan revisar diversos marcadores biológicos del endometrio. De esta forma, es posible determinar si existen problemas inmunes capaces de provocar aborto a repetición o alguna falla en la implantación del embrión. “Y si lo encontramos, el equipo interdisciplinario recomienda diversos tratamientos capaces de modular la respuesta inmunológica y facilitar el éxito de la fertilización asistida o natural. Pero lo interesante es que la paciente encuentre la causa a su problema. Hoy en día aún en caso de éxito hay pacientes que no saben a qué se debe su infertilidad”, explica Soledad Mayol médica de Inmunogénesis.
Los resultados obtenidos por este equipo en el tratamiento de estas problemáticas han sido sustanciales. Mostraron que, tras el estudio y tratamiento personalizado, de un 8% de nacidos vivos se alcanzó un 78% “tras analizar y modular la inflamación presente en el endometrio, junto a controles del embarazo hasta la semana 22”, apunta Gutiérrez.
Para la paciente el procedimiento es simple: “debe concurrir en un día determinado para que hacerle una biopsia y un análisis de sangre. Con los resultados en la mano y en interconsulta con los profesionales de la clínica de fertilidad de la paciente, el equipo médico recomienda un tratamiento que, en un gran porcentaje de casos que siguen las indicaciones, facilita la concreción del embarazo”, explica Azpiroz.
Todos los procedimientos han sido validados científicamente y actualmente la compañía está asociada al Conicet de Argentina, respecto de las regalías económicas que pueda generar este tratamiento. Además, al tratarse de una empresa de base tecnológica, parte de sus ganancias se reinvierten en nuevas investigaciones.
“La empresa ya está ofreciendo servicios innovadores, basados en investigaciones de profesionales de Argentina, los cuales estarán próximamente disponibles para todas las clínicas de fertilidad de la región de América Latina”, asegura Gutiérrez. Y destacó que “se trata de un servicio de salud absolutamente nuevo, que aún no se ha brindado en otros laboratorios del mundo”.
Expansión a Brasil
Recientemente, Inmunogénesis firmó un acuerdo con el Centro de Inmunología da Reprodução de Brasil, el primer paso hacia su expansión internacional, mediante un convenio que ofrezca el servicio, pero que también permita avanzar en investigación y desarrollo de forma conjunta. Este convenio permitirá sumar becarios de doctorado y de postdoctorado, que se cofinancien entre ambos Estados y la compañía.
“Pensamos que esta tecnología es la dirección que debe tomar la medicina, debido a que considera al paciente individualmente. Además, no se trata sólo de hacer un test, sino de continuar con un tratamiento. Es un gran complemento para médicos y centros de fertilidad. Estos podrán encontrar un nuevo conjunto de causas que hasta ahora no estaban dentro del radar de lo que se hace normalmente. Estamos muy entusiasmados de lanzar Inmunogénesis Brasil”, comenta Tatiana Michelon, CEO del Centro de Inmunología da Reproduçao.
Ejemplo de transferencia
Inmunogénesis es un ejemplo exitoso de las políticas que impulsa el Ministerio de Ciencia y Tecnología de Argentina en materia de desarrollo científico y transferencia de sus beneficios a la sociedad. La idea central es que las ideas y los resultados “pasen” del ámbito del laboratorio al mundo productivo. Así como también se busca estimular la investigación y la innovación desde el sector privado.
Justamente, la nueva empresa hace un uso intensivo de expertos con una alta formación profesional. En Inmunogénesis trabajan hoy una decena de personas y el 80 % del staff son investigadores del área médica o biológica.
Recientemente, la joven compañía recibió la visita de un importante grupo de funcionarios locales e internacionales del mundo de la innovación y el desarrollo, que se interiorizaron en los resultados y las posibilidades de este emprendimiento. De parte del MINCyT asistieron Rodolfo Blasco, Subsecretario de Coordinación Administrativa; Silvia Oliver, Directora General de Proyectos con Financiamiento Externo; Aimee García y César Curto, directivos del FONTAR; y Daniel Pierini, Representante por parte de la República Argentina en el Banco Mundial. “Es muy interesante ver casos como el de Inmunogénesis, que muestra cómo los fondos destinados a la creación de empresas de altísimo valor agregado tienen además un impacto social”, concluye Curto.